PULUHAN ribu warga di California, Amerika Serikat, mendapat perintah untuk segera meninggalkan rumah mereka pada Jumat waktu setempat. Evakuasi massal ini diberlakukan setelah sebuah tanki penyimpanan zat kimia berukuran besar dilaporkan bocor dan berisiko meledak hingga berpotensi menyebarkan asap beracun ke kawasan padat penduduk.
Peristiwa ini terjadi di wilayah Garden Grove, Orange County, sebelah tenggara Los Angeles. Tanki tersebut memuat sekitar 7.000 galon (26.000 liter) methyl methacrylate, sebuah cairan yang sangat mudah menguap dan terbakar yang biasanya digunakan dalam pembuatan plastik. Petugas pemadam kebakaran setempat memperingatkan bahwa situasi di lapangan kini semakin memburuk.
“Secara harfiah hanya ada dua pilihan yang tersisa,” kata Komandan Insiden, Craig Covey.
“Tanki tersebut gagal dan menumpahkan total sekitar 6.000 hingga 7.000 galon bahan kimia yang sangat buruk ke area parkir di wilayah tersebut, atau yang kedua, tanki tersebut mengalami thermal runaway (lonjakan suhu ekstrem) lalu meledak, sehingga berdampak pada tanki-tanki di sekitarnya yang juga berisi bahan bakar atau bahan kimia. Kami menetapkan evakuasi ini sebagai persiapan menghadapi dua pilihan tersebut, gagal atau meledak. Mohon ikuti permintaan dan perintah kami untuk evakuasi.”
Kepala Kepolisian Garden Grove, Amir El-Farra, menyatakan bahwa perintah evakuasi ini berdampak pada sekitar 40.000 orang. Meski demikian, dilaporkan ada beberapa ribu warga yang masih menolak untuk meninggalkan rumah mereka.
Rekaman udara dari stasiun televisi lokal memperlihatkan petugas terus menyemprotkan air ke arah tanki berkapasitas total 34.000 galon tersebut. Semprotan air skala kecil juga dialirkan dari rangka di sekitar wadah sebagai upaya mendinginkan isi tanki demi menekan risiko ledakan.
Hingga Jumat sore, belum ada laporan mengenai korban luka. Penyebab awal kebocoran yang pertama kali dilaporkan pada hari Kamis ini juga belum diketahui secara pasti.
Covey menambahkan bahwa tim penyelamat saat ini lebih mempersiapkan diri menghadapi skenario tumpahan kimia. Menurutnya, opsi tumpahan merupakan “skenario terbaik” dan jauh lebih aman dibandingkan harus menghadapi ledakan yang memicu kepulan asap beracun. Petugas di lapangan juga tengah memasang penghalang guna mencegah material kimia yang bocor masuk ke saluran air pembuangan atau aliran sungai yang bermuara ke laut.
Berdasarkan data Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA), methyl methacrylate dapat memicu iritasi pada kulit, mata, dan selaput lendir manusia.
“Efek pernapasan telah dilaporkan pada manusia setelah paparan inhalasi akut (jangka pendek) dan kronis (jangka panjang),” bunyi lembar fakta di situs web lembaga tersebut.
“Gejala neurologis juga telah dilaporkan pada manusia setelah paparan akut.” (AFP/Z-2)
About the Author
